依托学校省部级研究基地和重要的校级研究机构，构建了15个智库研究方向开展研究，2015年中南大学被确立为湖南省首批省级重点智库，2018年5月，中共湖南省委宣传部发文确认我校“中南大学金属资源战略研究院”“中南大学知识产权研究院”“中南大学中国村落文化智库”“中南大学地方治理研究院”和“中南大学中国文化法研究中心”等5家研究机构为湖南省省级重点智库•专业特色智库，我校为入选智库数最多的单位。目前有17个入选中国智库索引（CTTI）智库，入选总数居全国高校前五位。